纸张的原材料包括木材、棉、麻、稻草、竹子等植物纤维，造纸的过程实际上就是将这些植物纤维利用物理和化学的方法制成纸浆，经过成型、脱水、烘干、压光等一系列处理制成纸张的过程。为了保护环境，现在提倡将废纸回收利用，经过加工处理制成轻便而又可以自然降解的环保纸张。
常用的印刷纸张有以下几类：
1、新闻纸又称白报纸，主要用于报纸和期刊的印刷。这种纸的特点是质地松软、吸墨性好，表面平滑不起毛。但抗水性差，由于纸张内部的木质素原因，在日光暴晒下易发黄、变脆。
2、凸版纸：主要用于书籍、杂志的印刷，特别适合于重要著作、科技图书、学术刊物、大中专教材等正文用纸。这种纸的特性与新闻纸相似，但又不完全相同。凸版纸质地均匀、不起毛、略有弹性、不透明，机械强度较好，它的吸墨性虽然不如新闻纸好，但具有吸墨均匀的特点，抗水性能和纸张白度均好于新闻纸，不易发黄变脆，纸质比新闻纸要好。属于非涂布纸之一。胶印和铅印均可。
3、胶版纸主要用于印刷书刊及杂志封面、杂志插页、画报以及地图等。这种纸纸面平滑、质地紧密不透明、厚度均匀、光度洁白、抗水性能好。适于胶印及彩印。属于凸版纸之外的另一种非涂布印刷用纸。有单面胶版纸和双面胶版纸两种。
4、铜板纸又称涂布纸，适于印刷画册、封面、书刊插页、年历、贺卡、明信片、精美的产品样本以及彩色商标等。这种纸是在原纸（胶版纸、凸版纸）表面涂布一层白色涂料，然后再进行压光或超级压光而成的高级印刷纸张。纸面平滑、厚度均匀、色泽洁白、纸质纤维分布均匀、伸缩性小、抗水性强、对油墨吸收性和接受状态良好。此外，无光铜版纸（指压低了光泽度加工而成的表面平滑的铜版纸）近几年也常被用于印刷画册、杂志，给人以典雅的感觉，因无高光刺激，眼睛不会感到疲劳，为影响长期阅读。
5、特种纸是经过专门加工适合特殊用途的纸张，如牛皮纸、拷贝纸、画报纸、书面纸、压纹纸、字典纸、毛边纸、书写纸、打字纸、邮丰纸、白版纸、铝箔纸、证券纸等等。
