包装的萌芽应该追溯到人类最原始的时代。一些包存食物的容器就可看作是一种包装，例如原始人类所使用的贝壳、竹筒，葫芦瓢、芭蕉叶、野兽皮等等。
但是，在人们的心目中，物品的容器和包装这个概念既有联系，又有区别。通常并不把物品的容器看作是包装。人们认为，包装通常与商品相联系在一起，—是商品的附属品，．是为实现商品价值和使用价值所采取的一种必不可少的手段。所以，包装的产生应从人类社会开始商品交换时算起。事实也是如此，包装的发展也是紧紧与商品流通的发展联系在一起的。
一般说来，商品包装的发展可区分为三个阶段。
(一)出现保护商品的大包装阶段
在商品生产的发展初期，商品交换出现后，为了保证商品流通，首先需要的是商品运输和储存，即商品要经受空间的转移和时间的推移的作用。这样包装就为商品提供保护而产生，发展起来了。这一时期，包装通常是指大包装，即运输包装——箱、篓，筐、桶。做买卖即大批进货零售分销的情况下，最多有时为了保护而出现一些简易的小包装，一般商品包装很少进入消费领域。
(二)不仅有大包装，进而出现起传达美化作用的小包装随着商品经济的发展，商品愈来愈多，不同厂家生产不同质量和不同花色品种。
一开始生产者以商品特征来使消费者区分出本厂的产品，后来逐步以小包装来起传达这种信息的作用。随着竞争的激烈，小包装进而又起到美化和宣传商品的作用。这一时期，大包装仍主要起保护作用，而小包装则主要起区别商品，美化和宣传商品的作用。由于有了小包装，商品不必在零售时分销，故小包装亦称销售包装，但商品仍需售货员介绍和推销。目前国内市场上大部分商品包装属于此类。
(三)小包装成为商品的无声推销员阶段
自我服务销售方式的出现把商品包装推向更高的发展阶段。这一时期商品包装的特点是：小包装已真正成为商品不可分割的一部分，已成为谋取附加利润的重要手段，小包装在生产销售和消费中所起的作用也愈来愈大。与此同时，大包装也从单纯的保护转向如何提高运输装卸效率。目前，很多商品包装都朝着这一方向发展。
商品包装发展到现阶段，通常称为现代商品包装，一般认为现代商品包装具有二个基本特征；一是从属性，二是商品性。在现代化商品生产中，商品对包装的依附性愈来愈明显，在整个生产，流通、销售乃至消费领域中都需要一个附属品——包装，缺少它就难以形成社会生产的良性循环。所以，虽然现代商品包装的种类增多了，功能增加了，成本比重增加了，包装仍然是内装商品的附属品，而且包装发展会受到商品的制约，内装商品的特点及其变化是影响包装发展的最根本因素。另外，在现代化的商品生产中，包装本身的商品性也愈来愈明显。这说明商品包装发展至今，虽然商品对包装的依附性增加了，但包装生产对商品生产的依附性降低了，亦即其相对独立性增加了。现代商品包装已是由社会生产的一种特殊产品，包装生产已成为重要的工业部门之一。它同其他社会必要劳动产品一样具有商品性，成为部门间的买卖对象．
商品包装是指在商品流通过程中为保护商品，方便储运，促进销售，按一定技术方法而采用的容器、材料及辅助物等的总体名称。
现代商品包装概念反映了商品包装的商品性、手段性和生产活动性。商品包装是社会生产的一种特殊商品，本身具有价值和使用价值；同时又是实现内装商品价值和使用价值的重要手段。商品包装的价值包含在商品的价值中，不但在出售商品时给予补偿，而且会因市场供求关系等原因得到超额补偿。优质包装能带来巨大的经济效益。商品包装是商品生产的重要组成部分，绝大多数商品只有经过包装，才算完成它的生产过程，才能进人流通和消费领域。
商品包装是依据一定的商品属性、数量、形态以及储运条件和销售需要，采用特定的包装材料和技术方法，按设计要求创造出来的造型和装饰相结合的实体，具有艺术和技术双重特性，具有体积性、形态性、层次性、整体性等多方面特点。从实体构成来看，任何一个商品包装，都是采用一定的包装材料，通过一定的技术方法制造的，都具有各自独特的结构、造型和外观装潢。因此，包装材料、包装技法、包装结构造型和表面装潢是构成包装实体的四大要素。包装材料是包装的物质基础，是包装功能的物质承担者。包装技术是实现包装保护功能、保证内装商品质量的关键。包装结构造型是包装材料和包装技术的具体形式。包装装潢是通过画面和文字美化、宣传和介绍商品的主要手段。这四大要素的完美结合，构成了包装实体的物质内容。
